De wilde dieren van de Okavango Delta
De wereldberoemde Okavango Delta is met zijn doolhof van lagunes, waterwegen en eilandjes een paradijs voor vrijwel alle dieren van Botswana. Van de beroemde Big Five en enorme olifantenkuddes tot zeldzame soorten zoals de sitatunga en talloze vogels: dit UNESCO‑werelderfgoed en de ‘Parel van de Kalahari’ betovert je met wildlife‑ontmoetingen waar anderen alleen maar van kunnen dromen.
Wat trekt de wilde dieren naar de Okavango Delta?
Terwijl de rest van Botswana tijdens het droge seizoen uitdroogt, verandert de Okavango Delta juist in een groen paradijs. Vanuit de hooglanden van Angola stroomt het regenwater via Namibië de Kalahari‑woestijn binnen, waar het niet wegvloeit maar langzaam verdampt en zo een waterrijke oase vormt midden in het droge landschap.
Het is dan ook geen verrassing dat maar liefst 130 zoogdiersoorten, zo’n 500 vogelsoorten, 64 reptielensoorten, diverse vissen en amfibieën deze ongerepte wildernis hun thuis noemen.
De roofdierenhoofdstad van Afrika
Wanneer we het over de wilde dieren van de Okavango Delta hebben, staan de roofdieren centraal. De Delta en het Moremi Game Reserve hebben dan ook een van de hoogste concentraties roofdieren ter wereld. Kippenvel momenten gegarandeerd en met wat geluk ben je zelfs getuige van een spectaculaire jachtscène.
Superleeuwen
Dankzij de overvloed aan grote prooien, zoals buffels, én doordat de leeuwen zelf regelmatig zwemmen om waterwegen over te steken, zijn de leeuwen van de Okavango gespierder dan hun soortgenoten in de savanne. Ze jagen bovendien vaker overdag, dus houd je ogen goed open.
Sluipende luipaarden
Deze geduldige roofdieren kunnen zich urenlang op hun prooi concentreren. Eenmaal gevangen, slepen ze die hoog in de bomen om er ongestoord van te eten. Diner voor één.
Slimme cheeta’s
Cheeta’s zijn niet alleen razendsnel, maar ook slim. Doordat leeuwen nooit ver weg zijn, is de concurrentie om voedsel groot en lopen ze zelf ook gevaar. Daarom leert een moeder haar welpen om zich te verstoppen totdat ze terug is met hun maaltijd.
Misbegrepen hyena’s
Hyena’s worden vaak verkeerd begrepen: ze staan bekend als aaseters, terwijl ze in werkelijkheid uitstekende jagers zijn met een complexe sociale structuur. Een roedel wordt geleid door een matriarch, gevolgd door haar dochters, zussen en andere vrouwtjes; de mannetjes staan onderaan de rangorde.
Naast deze indrukwekkende roofdieren leven er nog meer carnivoren in de Okavango, zoals de zwartrugjakhals, serval, caracal en de meest woeste en onverschrokken van allemaal: de honingdas.
De grote planteneters
Ook de herbivoren spelen een hoofdrol. Reusachtige kuddes buffels, olifanten en neushoorns zwerven door het landschap, wat betekent dat je in de Okavango Delta dus de complete Big Five kunt zien. Tijdens een safari kom je ook giraffen, nijlpaarden, gnoes en natuurlijk zebra’s tegen, het nationale dier van Botswana.
Twee bijzondere planteneters soorten springen er echter uit: de sitatunga en de rode lechwe. De sitatunga is een antilope die zich volledig heeft aangepast aan een leven in en rond het water. Hij verstopt zich in het riet en kan bijna volledig onderduiken wanneer hij wordt bedreigd. Alleen zijn neus steekt dan, als een soort snorkel, boven water uit. De rode lechwe is een waar icoon onder de wilde dieren in de Okavango Delta: met zijn langgerekte hoeven beweegt hij zich door ondiep water en huppelt hij naar overstroomde gebieden om aan roofdieren te ontsnappen.
Tenslotte verdienen de termieten een speciale vermelding. Deze kleine diertjes bouwen ongeveer 70% van de eilanden in de Delta, wat betekent dat zonder hen een groot deel van de flora en fauna van de Okavango niet zou kunnen bestaan.
Activiteiten in de Okavango Delta
Tijdens onvergetelijke activiteiten kun je de wilde dieren van de Okavango vanuit elke hoek bewonderen.
Zeldzame en schuwe diersoorten
Door stroperij, verlies van leefgebied en klimaatverandering neemt het aantal van veel diersoorten af, waardoor ze vaak moeilijker te vinden zijn. Andere dieren zijn van nature schuw en laten zich zelden zien. De Okavango‑delta is een veilige haven voor een aantal van deze bijzondere soorten en met een beetje geluk zie je er één of zelfs meerdere.
-
Pangolin
De pangolin, ofwel het schubdier, is het meest illegaal verhandelde wilde zoogdier ter wereld. Het dier wordt gestroopt vanwege zijn schubben, waarvan men (onterecht) denkt dat ze geneeskrachtige eigenschappen hebben. In Botswana staat de Pangolin onder bescherming en veel organisaties zetten zich actief in om de toekomst van deze diersoort veilig te stellen.
-
Afrikaanse wilde hond
Een bedreigde soort die opvallend goed gedijt in de Delta is de Afrikaase wilde hond. Hun jachttechniek is uniek: wanneer ze willen beslissen of ze gaan jagen, stemmen ze door te... niezen. Als de leiders van de roedel drie keer niezen, is het tijd om op jacht te gaan.
-
Pel’s visuil
Met zijn opvallende oranjerode verenkleed is de Pel’s visuil een bijzondere verschijning voor vogelaars. Ze zijn ontzettend schuw, verstoppen zich hoog in de boomkruinen en worden gezien als de ‘heilige graal’ van de vogelspot.
Een paradijs voor vogelaars
Het is niet alleen de Pel’s visuil die de harten van vogelaars sneller doet kloppen. Met zo’n 500 vogelsoorten is de Okavango Delta een paradijs voor iedereen iedere bezoeker die ook maar de minste interesse heeft in onze gevleugelde vrienden. Het is niet ongewoon om op één dag zo’n 140 soorten te zien. Houd je verrekijker (en je camera) dus bij de hand.
Afrikaanse visarend
Met zijn iconische roep wordt hij de ‘mascotte van de Delta’ of ‘de stem van Afrika’ genoemd. Zelf wil hij vooral vis uit het water grijpen, en poseren voor foto’s.
Afrikaanse jacana
Deze vogelsoort wordt vaak de ‘Jezusvogel’ genoemd; met zijn buitengewoon lange tenen loopt hij namelijk over leliebladeren te lopen, waardoor het lijkt alsof hij over water loopt.
Roodsnavelneushoornvogel
Deze prachtige vogel heeft een opmerkelijke vriendschap met de dwergmangoest: wanneer roofdieren naderen, waarschuwt de neushoornvogel de mangoest. In ruil daarvoor voedt hij zich met de insecten die door de mangoest worden verjaagd.
Grijze reiger
Met nog maar 3.000 tot 5.000 exemplaren wereldwijd is dit een van de zeldzaamste vogels ter wereld. Hij gebruikt een slimme jachttruc door met zijn poten in het ondiepe water te schuifelen om kikkers en kleine vissen te laten schrikken.
Hoe graag we ook alle vogels zouden willen opsommen: de lijst is eindeloos. Eén ding is zeker: als je nog geen vogelliefhebber bent, dan word je dat wel na een safari in de Okavango.
Water- en semi-aquatisch leven
We hebben het al gehad over de fascinerende sitatunga en zijn unieke duiktechnieken om aan hongerige roofdieren te ontsnappen. Maar de wateren van de Okavango herbergen nog veel meer verrassingen op het gebied van wilde dieren in allerlei soorten en maten.
- De nijlkrokodil is het grootste reptiel van Afrika en is al miljoenen jaren onveranderd gebleven. In Okavango kun je hem zien slapen, zonnen, slapen, zonnen…
- Nijlpaarden behoren tot de gevaarlijkste dieren ter wereld. In de delta fungeren ze als ecosysteemingenieurs: ze banen zich een weg door het riet en houden de waterwegen open.
- De Afrikaanse brulkikker is een stevige kerel die het grootste deel van het jaar onder de grond doorbrengt. Hij komt alleen tevoorschijn om te paren, waarbij de mannetjes hun kikkervisjes agressief bewaken.
- De tijgervis is de beroemdste vis van de delta en en de favoriete vangst van sportvissers. Hij kan tot 1,5 meter lang worden en heeft vlijmscherpe tanden, wat hem tot een woest roofdier maakt.
- Wat is er schattiger dan otters? Juist, helemaal niets! De Kaapse klauwloze otters toveren een glimlach op je gezicht als je ze ziet spelen en hand in hand op het water drijven.
De natuur en de dieren in de Okavango Delta met niets te vergelijken. Of je nu safariliefhebber, dierenfanaat of fotograaf bent: dit ongerepte stukje wildernis is een plek die zelf moet ervaren.
Nachtdieren
Tijdens een nachtelijke safari ontmoet je dieren die de hitte van de dag vermijden en pas actief worden als de zon al lang onder is. Sommige van hen heb je misschien overdag al wel gespot, zoals het luipaard of het nijlpaard, maar pas ’s nachts komen deze dieren echt tot leven.
-
Civetkatten & genetkatten
Deze katachtige carnivoren worden vaak ’s nachts gezien. Hoewel ze niet nauw verwant zijn, lijken ze met hun prachtige gevlekte vacht wel op elkaar.
-
Aardwolf
Het lijkt op een kleine hyena, maar in plaats van te jagen en aas te eten, smult deze doorsoort van insecten. Met zijn brede, kleverige tong kan de aardwolf wel 300.000 termieten per nacht verorberen.
-
Honingdassen
Met zijn zwart‑witte uiterlijk lijkt hij schattig en onschuldig, maar hij is waarschijnlijk het meest onverschrokken dier van Afrika. De honingdas neemt prooien te grazen die vele malen groter zijn dan hijzelf: zelfs jonge krokodillen zijn niet veilig.
Accommodaties
Of het nu dag of nacht is: de wildlife‑momenten in de Okavango zijn spectaculair. En daar hoort natuurlijk een comfortabele lodge bij om heerlijk in te ontspannen.
