Kruger National Park

Er zijn maar een weinig nationale parken ter wereld die zo groot zijn als een heel land, maar Kruger National Park is daar één van; met zijn 20.000 vierkante kilometer is het net zo groot als Slovenië en half zo groot als Nederland! Het is het grootste nationale park binnen de grenzen van Zuid-Afrika en misschien wel het beroemdste nationale park ter wereld. Het staat bekend om zijn enorme aantallen en diverse wilde dieren, met ongeveer 12.000 olifanten, 8.000 giraffen en maar liefst 30.000 zebra’s (om er een paar te noemen)! Combineer dit met verbazingwekkende landschappen, een fascinerende geschiedenis en een uitstekend wegennet, en iedereen zegt: “ROAD TRIPPP!”

Ontmoet de Big Five EN Six

Kruger National Park heeft één van de grootste wildconcentraties van Zuid-Afrika, met onder andere 147 verschillende soorten zoogdieren. Als je de Big Five wil zien (leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn), moet je hier zeker op safari gaan! Met meteen grote kans om dan ook giraffen, kudu’s, zebra’s, nijlpaarden, wrattenzwijnen, antilopen, luipaarden en gevlekte hyena’s te zien. Jachtluipaarden en wilde honden leven hier ook, maar zijn vaak moeilijker te spotten. En hadden we al gezegd dat hier zowel zwarte als witte neushoorns leven? Je moet wel goed zoeken, want ondanks hun grootte zijn ze niet zo makkelijk te vinden.
Wie van vogels houdt, hoeft zich evenmin zorgen te maken, want in dit park leven meer dan 500 verschillende vogelsoorten én de Big Six. Dit zijn de meest bijzondere en grootste vogelsoorten in het Krugerpark: de koritrap, de oorgier, de vechtarend, de zuidelijke hoornraaf, de zadelbekooievaar en de mysterieuze Pel’s visuil. Een hele mond vol vogelnamen, maar dat mag met zulke indrukwekkende, eigenzinnige wezens.

Vredespark

In november 2000 sloeg het Krugerpark de handen ineen met het Limpopo National Park in Mozambique en het Gonarezhou National Park in Zimbabwe. Samen vormden ze het Great Limpopo Transfrontier Park, met een oppervlakte van 35.000 vierkante kilometer. Een grensoverschrijdend park (transfrontier) wordt ook wel een vredespark genoemd, aangezien het parken in twee of meer aangrenzende landen met elkaar verbindt met een formele overeenkomst om samen de natuur te beschermen en in stand te houden. Uiteindelijk zijn nog andere natuurparken in Mozambique en Zimbabwe aan Great Limpopo toegevoegd, waardoor het totale park inmiddels bijna 100.000 vierkante kilometer groot is!

Leuk weetje: de plek waar de grenzen van Zuid-Afrika, Mozambique en Zimbabwe elkaar kruisen, heet Crooked Corner. Deze naam verwijst naar een tijd toen voornamelijk criminelen het kruispunt gebruikten om snel de grens over te springen.

Kruger geschiedenis

In 1838 eiste een grote groep Nederlandse kolonisten, beter bekend als de Boeren of Afrikaners, met geweld een stuk land op dat ze de Transvaal Republiek noemden. In 1885 rees het plan om dit stuk land in te richten als wildreservaat, waarna het van Paul Kruger de naam Sabi Wildreservaat kreeg. Kruger was de meest prominente politieke figuur van de Transvaalse Republiek en haar president van 1899 tot 1902. Hij overleed in 1904 en in 1926 werd het park naar hem vernoemd.

En er ligt hier meer geschiedenis. Zo kan je in het Krugerpark op verschillende plaatsen sporen vinden van oude menselijke nederzettingen of werktuigen. En natuurlijk wonen hier de San, een jager-verzamelaarsstam die bekend staat als de oudste nog levende gemeenschap ter wereld. Ze zwerven hier al meer dan 20.000 jaar rond! Jawel, er staat geen nul teveel… 20.000 jaar!

Activiteiten in Kruger National Park

Omdat dit park enorm groot is, is er genoeg te doen. Natuurlijk kan je er op safari met de auto (overdag of ’s nachts), maar er is meer;

• Vogels kijken
• Wandelsafari’s
• Bezoek aan inheemse stammen zoals de San, Xhosa of Zulu (om er een paar te noemen)
• Natuurlijke bezienswaardigheden zoals de Bourke’s Potholes bezoeken
• Luchtballon safari’s

Zo kom je er

Kruger National Park bereik je het makkelijkst door naar één van de nabijgelegen regionale luchthavens te vliegen. Van daaruit vlieg je dan verder naar een van de drie privévliegvelden in het park. Je kunt vanuit alle grote steden in Zuid-Afrika naar Kruger Mpumalanga International Airport vliegen. Vanuit Johannesburg duurt een vlucht naar Kruger 1 uur en 10 minuten, vanuit Kaapstad 2 uur en 25 minuten en vanuit Durban een uur.

Je kunt er ook voor kiezen om met de auto te gaan; de rit van Johannesburg/Pretoria naar het Krugerpark neemt 5 uur in beslag (naar de zuidelijke poort), van Durban ongeveer 12,5 uur, van Bloemfontein 9 uur, van Gqeberha (Port Elizabeth) en Kaapstad 17 uur. Houd er rekening mee dat dit non-stopritten zijn en dat de daadwerkelijke reistijd afhangt van de pauzes onderweg. En inderdaad, het zijn behoorlijk lange ritten, maar dat hoort bij het avontuur!

Beste tijd om Kruger National Park te bezoeken

In Kruger heeft elk seizoen zijn eigen voordelen, en dus kun je dit park eigenlijk het hele jaar door bezoeken. Wie voornamelijk jonge dieren, vogels en veel groen wil zien, kan het beste tijdens het natte zomerseizoen (oktober – maart) gaan. Ga je voor de Big Five? Dan is het winterseizoen van juli – september jouw go-time. Houd wel rekening met koude nachten (9-12 °C) en warme dagen (26-28 °C).