Kruger National Park

Er zijn maar een paar nationale parken in de wereld die zo groot zijn als een heel land, maar Kruger National Park is er één van. Om je een idee te geven: met zijn 20.000 vierkante kilometer is het even groot als Israël en half zo groot als Nederland! Het is het grootste nationale park binnen de grenzen van Zuid-Afrika en misschien wel het beroemdste nationale park ter wereld. Het staat bekend om zijn grote diversiteit en enorme aantallen wilde dieren, met ongeveer 12.000 langneusreuzen, 8.000 langnekvrienden en maar liefst 30.000 zwart-wit gekleurde paarden (om er maar een paar te noemen)! Combineer dit met verbazingwekkende landschappen, een fascinerende geschiedenis en een uitstekend wegennet, en iedereen zegt: “ROAD TRIPPP!”

Ontmoet de Big Five EN Six

Kruger National Park heeft een van de hoogste wildconcentraties van Zuid-Afrika, met bijvoorbeeld 147 verschillende soorten zoogdieren. Als je de volledige Big Five wil zien (leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn) moet je hier zeker een game drive maken. En natuurlijk hoop je giraffen, kudu’s, zebra’s, nijlpaarden, wrattenzwijnen, antilopen, luipaarden en gevlekte hyena’s aan je palmares toe te voegen. Cheeta’s en wilde honden zijn ook aanwezig, maar moeilijker te spotten. En hadden we al gezegd dat hier zowel zwarte als witte neushoorns leven? Houd je ogen wel open, want ondanks hun grootte zijn ze niet zo makkelijk te vinden.
Hou je meer van vogels? Maak je geen zorgen, want dit park heeft meer dan 500 verschillende vogelsoorten, waaronder de Big Six. Nooit van gehoord? Wel, de Big Six zijn de meest bijzondere en grootste vogelsoorten in het Krugerpark. De koritrap, de oorgier, de vechtarend, de zuidelijke hoornraaf, de zadelbekooievaar en de mysterieuze visuil. Een hele mond vol, maar wel heel toepasselijke namen voor zulke indrukwekkende, eigenzinnige wezens.

Vredespark

In november 2000 sloeg het Krugerpark de handen in elkaar met het Limpopo National Park in Mozambique en het Gonarezhou National Park in Zimbabwe. Samen vormden ze het Great Limpopo Transfrontier Park, met een oppervlakte van 35.000 vierkante kilometer. Een Transfrontier Park wordt ook wel een ‘vredespark’ genoemd, omdat het parken in twee of meer aangrenzende landen omvat, met een formele overeenkomst om het wildleven samen te beschermen en in stand te houden. Later zijn er nationale parken in Mozambique en Zimbabwe bijgekomen en nu is het totale park bijna 100.000 vierkante kilometer groot!

Leuk weetje: Crooked Corner is het gebied waar de grenzen van Zuid-Afrika, Mozambique en Zimbabwe samenkomen. Het kreeg zijn naam in een periode waarin louche figuren die het land ontvluchtten deze hoek gebruikten om te ontsnappen, door de grens over te springen naar een ander land.

Kruger geschiedenis

In 1838 eiste een grote groep Nederlandse kolonisten, bekend als de ‘Boers’ of ‘Afrikaners’, met geweld het land op dat de naam Transvaal Republiek kreeg. Dit land werd in 1885 voor het eerst voorgesteld als wildreservaat en later door Paul Kruger het Sabi wildreservaat genoemd. Hij was de meest prominente politieke figuur van de Transvaal Republiek en de president van de partij van 1899 tot 1902. Hij overleed in 1904 en in 1926 werd het park hernoemd naar hem.

En het park heeft nog meer geschiedenis te bieden. Omdat Afrika de wieg van de mensheid is, kun je in het Krugerpark op verschillende plaatsen sporen vinden van oude menselijke nederzettingen of bijvoorbeeld werktuigen. En natuurlijk wonen hier de San, een jager-verzamelaarsstam die bekend staat als de oudste nog levende inheemse gemeenschap ter wereld. Ze zwerven hier al meer dan 20.000 jaar rond! Jawel, er staat geen 0 teveel… 20.000 jaar!

Activiteiten in Kruger National Park

Omdat dit park enorm groot is en over tientallen lodges en andere voorzieningen beschikt, biedt het een brede waairer aan activiteiten. Natuurlijk zijn er de traditionele game drives (overdag of ’s nachts), maar er is meer;

• Vogelobservatie
• Wandelsafari’s
• Bezoek aan inheemse stammen zoals de San, Xhosa of Zulu (om er maar een paar te noemen)
• Verschillende natuurlijke bezienswaardigheden (zoals de Bourke’s Potholes)
• Luchtballonvaarten

Zo kom je er

De snelste manier om het Kruger National Park te bereiken is door naar een van de nabijgelegen regionale luchthavens te vliegen. Van daaruit vlieg je naar een van de drie privévliegvelden in het park. Je kunt vanuit alle grote steden in Zuid-Afrika naar Kruger Mpumalanga International Airport vliegen. Maar er zijn ook rechtstreekse vluchten naar het Krugerpark vanuit Johannesburg (1 uur en 10 minuten), Kaapstad (2 uur en 25 minuten) en Durban (1 uur).

Je kunt er ook voor kiezen om met de auto te gaan; de afstand van Johannesburg/Pretoria naar het Krugerpark is ongeveer 5 uur (naar de zuidelijke poort), van Durban ongeveer 12,5 uur, van Bloemfontein 9 uur, van Gqeberha (Port Elizabeth) en Kaapstad 17 uur. Houd er rekening mee dat deze uren gelden voor non-stop rijden, de werkelijke reistijd hangt af van het aantal en de duur van de tussenstops. En ja, deze ritten zijn vrij lang, maar dat maakt de reis ook nog avontuurlijker!

Beste tijd om Kruger National Park te bezoeken

Elk seizoen heeft zijn eigen aantrekkingskracht, waardoor dit park het hele jaar door de moeite waard is. Als je echter specifieke dingen wilt zien, zoals veel pasgeboren dieren, vogels en veel groene vegetatie, dan is het natte zomerseizoen tussen oktober en maart de beste tijd om te gaan. Maar is het je droom om de Big Five te zien? Dan is het winterseizoen in juli/augustus/september jouw go-time, met koude nachten (9-12 °C) en warme dagtemperaturen (26-28 °C).