16 dagen Namibië selfdrive safari: The Greatest Hits – Silver

Vandaag is het jouw dag, en kun je op je eigen tempo genieten van de ontspannen hoofdstad. Als je graag even tot rust komt, blijf dan gewoon in je hotel, relax bij het zwembad of op het terras en doe lekker langzaam aan voordat het volgende avontuur begint. Als je zin hebt om de stad te verkennen, heeft Windhoek veel te bieden. Neem deel aan een begeleide Windhoek City Tour om de fascinerende mix van Duits koloniaal erfgoed en moderne Namibische cultuur te ontdekken, verken lokale ambachtelijke marktjes of probeer een van de vele cafés of restaurants. Of je nu de dag doorbrengt met sightseeing of gewoon de batterijen weer oplaadt, in Windhoek is alles mogelijk.

Naarmate de middag afkoelt, trek je de Kalahari-duinen in voor een rit van 3 uur die eindigt met een sundowner-stop bovenop een duin… met een drankje in de hand en de zon aan de horizon. Je gids rijdt je door het terrein van de lodge terwijl je het landschap afspeurt naar alles wat beweegt. De ‘Shy Five’ (meerkat, grootoorvos, aardwolf, stekelvarken en aardvarken) komen allemaal in dit gebied voor, en je ziet ze vaker dan je zou verwachten. De natuurlijke waterpoel op het terrein trekt een steeds wisselende cast van zebra’s, springbokken, gnoes, gemsbokken, giraffen en steenbokken aan. Ook koritrappen, geparelde dwerguilen en Afrikaanse maraboes vligen hier geregeld rond. Drankjes en lichte snacks worden geserveerd als de zon ondergaat, en je bent op tijd voor het diner terug in de lodge.

Als het middaglicht begint te verzachten, trek je er samen met het ervaren personeel van Gondwana Canyon Park op uit voor een begeleide rit door het ruige landschap rond Fish River Canyon. De route voert je over de rotsachtige vlaktes en langs de valleien van het reservaat. Onderweg spot je misschien oryxen, springbokken, zebra's en andere aan de woestijn aangepaste dieren, terwijl je gids vertelt over het landschap, de opmerkelijke geologie en de sterke dieren die hier hebben leren overleven. Het echte hoogtepunt komt wanneer de zon begint onder te gaan. Zoek een mooi plekje met uitzicht op de canyon, maak het je gemakkelijk met een drankje en kijk hoe de laatste stralen de eeuwenoude rotsformaties verlichten in warme tinten van goud en rood. En zodra de zon is verdwenen, brengt je gids je terug naar de lodge op tijd voor het diner.

Het Lüderitzbucht Museum aan Dias Street belicht het verleden van Lüderitz als diamantmijnstad, met onder meer de geschiedenis van het verboden gebied (Sperrgebiet) en de mensen die daar werkten. De tentoonstellingen gaan ook dieper in op de inheemse gemeenschappen met wortels in deze streek, de Duitse koloniale periode en de flora en fauna van de Namibische kustlijn. Het museum ligt op loopafstand van de haven en de oude binnenstad, en een bezoek duurt ongeveer een uur. Je kunt het entreegeld ter plaatse betalen, dus zorg dat je Namibische dollars of Zuid-Afrikaanse rand bij je hebt.

Stap binnen in een stad die de woestijn nooit helemaal is vergeten. Slechts 15 kilometer van Lüderitz, veranderde Kolmanskop van een klein treinstation in een van de rijkste steden van Afrika, nadat hier in het begin van de jaren 1900 diamanten werden ontdekt. De diamantkoorts greep wild om zich heen, en binnen enkele jaren genoten minder dan 400 inwoners hier van een ongeziene luxe: elegante stenen huizen, een casino, een theater, een balzaal, een sporthal en zelfs een ziekenhuis. Maar toen raakten de diamanten op, verlieten de inwoners de stad, en tegen 1956 was Kolmanskop volledig verlaten. Vandaag de dag herovert de woestijn de stad gestaag, met zand dat door de ramen stroomt en de chique vertrekken van weleer vult. Verken de ruïnes tijdens een 45 minuten durende rondleiding, en hoor de verhalen over de tijd toen diamanten van de grond werden geplukt als madeliefjes.

Vandaag kun je heerlijk relaxen in Sossusvlei. Als je wilt, kun je de dag doorbrengen in de lodge, een duik nemen, genieten van het uitzicht en even tot rust komen na je avonturen in de woestijn. Als je wat meer energie over hebt, zijn er andere manieren om je dag in de Namib door te brengen. Maak een wandeling rond de lodge, verken het omliggende woestijnlandschap, geniet van de zonsondergang, of zoek gewoon een rustig plekje op en kijk hoe de duinen veranderen naarmate het licht eroverheen beweegt. Soms is niets doen in de woestijn een activiteit op zich!

De woestijn ontwaakt al lang voor het ontbijt! Je vertrekt nog voor zonsopgang en rijdt in het donker naar de opstijgplaats, waar de bemanning de ballon klaarmaakt met vlammen en hete luchtstroom. Terwijl de mand met de ochtendbries opstijgt, zweef je een uur lang boven de duinen en bergketens van de Namib Desert en zie je hoe het licht het zand beneden je in verschillende tinten kleurt. Stel je het uitzicht voor; zandzeeën, droge rivierbeddingen, ‘fairy circles’ en kuddes oryxen die over de vlaktes trekken. Na de landing zorgt de bemanning voor het ontbijt midden in de wildernis. Deel verhalen met je piloot onder het genot van koffie en gebak, voordat je weer in de wagen stapt en terugkeert naar het ontmoetingspunt. Deze activiteit begint vóór zonsopgang en duurt tot ver in de ochtend.

Voordat de hitte van de woestijn toeslaat, vertrekt deze excursie van een halve dag naar Sossusvlei vanaf de Taleni Africa Sossusvlei Lodge, op weg naar het Namib-Naukluft National Park. Vanaf de parkeerplaats loop je door het zand naar Sossusvlei en Deadvlei, waar de droge omstandigheden de kameeldoornbomen – zwart en skeletachtig – hebben bewaard tegen de achtergrond van de gebarsten witte kleipan. Je kunt ook de Big Daddy gaan beklimmen, een duin van 325 meter - de klim duurt 1,5 tot 2 uur. Vanaf de top kun je de zandhelling afwandelen of afrennen tot in Deadvlei beneden, voordat je terugkeert naar de lodge.

Begin je dag op het water en sluit hem af tussen torenhoge duinen tijdens dit avontuur van een hele dag, waarbij zeekajakken bij Pelican Point wordt gecombineerd met een 4x4-rit naar Sandwich Harbour. Je wordt 's ochtends vroeg opgehaald en rijdt langs de lagune, flamingo's, zoutpannen en opvallende roze meren voordat je Pelican Point bereikt. Peddel 2 tot 3 uur langs de kustlijn, waar duizenden Kaapse pelsrobben zich rond de oude pier verzamelen - reken op veel gespetter en nieuwsgierige welpjes! Terug op het strand geniet je van een lichte brunch, waarna je de peddel inruilt voor een 4x4. Vervolgens rijd je zuidwaarts door de !Nara Valley richting Sandwich Harbour, waar enorme duinen rechtstreeks in de Atlantische Oceaan uitlopen. Kijk uit naar oryxen, springbokken, struisvogels en jakhalzen, en geniet van een lunch in de duinen. Twee spectaculaire landschappen, één onvergetelijke dag!

Ontdek de hoogtepunten van Swakopmund tijdens een relaxte stadstour. Gedurende 4 uur, ’s ochtends of ’s middags, verken je de fascinerende mix van Duitse koloniale architectuur, kleurrijke straten en kustsfeer die Swakopmund zo uniek maken. Onderweg vertelt je gids interessante verhalen over de geschiedenis en cultuur van de stad en haar verrassende ligging tussen de Atlantische Oceaan en de Namib Desert. Afhankelijk van de route die je kiest, kom je langs bezienswaardigheden zoals de Swakopmund-pier, de vuurtoren, prachtig bewaard gebleven koloniale gebouwen en bruisende lokale markten. Er is ook tijd om rond te snuffelen in lokale winkeltjes en te genieten van het uitzicht of een kopje koffie – het is de perfecte kennismaking met Swakopmund voordat je de stad op eigen tempo gaat verkennen.

Reis duizenden jaren terug in de tijd in Twyfelfontein, Namibiës eerste UNESCO-werelderfgoedlocatie en een van Afrika’s belangrijkste verzamelingen van oude rotstekeningen. Verscholen tussen de zandstenen heuvels van Damaraland herbergt deze opmerkelijke openluchtgalerij meer dan 2.500 rotstekeningen die tussen 2.000 en 10.000 jaar geleden zijn gemaakt door San-jagers-verzamelaars en Khoikhoi-herders. Neem deel aan een begeleide wandeling door een doolhof van rode rotsformaties, terwijl je gids de verhalen achter de gravures onthult. Ontdek elegante giraffen, olifanten, neushoorns en struisvogels, maar ook de beroemde ‘Leeuwenman’ en een verrassend gedetailleerde afbeelding van een zeehond, op honderden kilometers van de oceaan. Twyfelfontein is een mix van een geschiedenisles en outdoor-avontuur!

Ontdek 2 van de meest fascinerende geologische bezienswaardigheden van Damaraland, vlakbij Twyfelfontein. De Organ Pipes vormen een indrukwekkende, 100 meter lange wand van bijna loodrechte dolerietkolommen, sommige 4 tot 6 meter hoog, die 120 miljoen jaar geleden zijn ontstaan. Tegen de warme oker- en roodkleurige zandsteen van Damaraland lijken ze net als de pijpen van een reusachtig kerkorgel. Ongeveer 2 kilometer verderop ziet Burnt Mountain er vanaf de weg nogal gewoon uit... totdat het licht erop valt. Deze lage vulkanische berg bestaat uit verschillende lagen in zwart, paars en vurig rood, ontstaan door oeroude hitte en mineraalrijk gesteente. De kleuren zijn vooral indrukwekkend rond zonsondergang, wanneer de laatste zonnestralen de heuvelflank doen gloeien alsof hij in brand staat – de naam dekt de lading!

Tijdens deze tocht van een halve dag verken je de droge beddingen van de seizoensrivieren van Damaraland, waaronder de Huab en de Aba-Huab, waar grondwater plantengroei mogelijk maakt en wilde dieren aantrekt. Samen met je gids ga je op zoek naar vrij rondlopende woestijnolifanten door sporen, uitwerpselen en andere aanwijzingen langs de rivierbedding te interpreteren. Ook zwarte neushoorns en giraffen kunnen worden gespot. Tijdens de rit wordt er regelmatig gestopt om dieren te observeren en van het landschap te genieten, dus houd je ogen open voor de sporen in het zand!

Het levende museum van de Damara ligt 10 kilometer ten noorden van de rotstekeningen van Twyfelfontein langs de D2612, waar je tijdens een bezoek van 3 uur kennismaakt met de tradities en het dagelijks leven van de Damara. Een Damara-gids neemt je mee langs activiteiten zoals smeden, leer looien, sieraden maken, traditionele spelletjes, zingen en dansen. Je ziet ook hoe het 'Heilig Vuur' wordt aangestoken (door een stokje tegen droog hout te draaien totdat het vlam vat, zonder gebruik te maken van lucifers!). Je bezoek draagt rechtstreeks bij aan de ondersteuning van de gemeenschap en haar inspanningen om de Damara-cultuur in stand te houden.

Vertrek op self-drive safari door Etosha National Park, waar de open wegen, mopanebossen en uitgestrekte grasvlakten het decor vormen voor een spannende dag vol wildspotten. Neem je tijd bij de waterpoelen, stop wanneer iets je aandacht trekt en blijf zo lang hangen als je zelf wilt. Je weet nooit wat straks je pad nog kruist. Als je liever picknikt dan aan tafel schuift in het restaurant, kan je lodge een lunchpakket voor je klaarmaken - bestel het wel even van tevoren. Er is geen vast schema, en dat is juist het mooie van een self-drive safari. Zorg er wel voor dat je ruim voor sluitingstijd bij de poort bent en houd je aan de snelheidslimieten... En dan nu ramen open, verrekijker bij de hand en absoluut geen haast!

Ga op pad en ontdek de beroemde zoutpan van Etosha vanuit een ander perspectief. Je vindt ze op ongeveer 20 kilometer van de Andersson poort - de weg is weliswaar hobbelig, maar de rit is absoluut de moeite waard! De zoutpan is het grootste deel van het jaar kaal en droog, met gebarsten zout- en kleioppervlakken die scherp contrasteren met het omringende grasland en bosgebied. Neem de tijd om de enorme omvang in je op te nemen, geniet van de stilte en maak natuurlijk een paar foto’s; dit is het buitenaardse Namibië op zijn best. Afhankelijk van het seizoen kun je aan de rand of bij de waterpoel wilde dieren zien, wat net dat beetje extra spanning toevoegt. Maar bovenal is dit het bewijs dat het landschap zelf soms de hoofdrol verdient.

Ga op een self-drive safari door Okonjima Nature Reserve, waar elke bocht in het pad een nieuw stuk Namibische wildernis onthult. Het gevarieerde terrein van het reservaat - van open savanne en acaciastruiken tot rotsformaties en rivierbossen - biedt volop kansen voor het spotten van wildlife. Houd je ogen open voor giraffen, zebra's, gnoes, kudu's en andere antilopen, terwijl luipaarden, bruine hyena's en de zeldzame schubdieren tot de meer opwindende mogelijkheden behoren. Met meer dan 250 vogelsoorten is er ook genoeg te zien wanneer de grotere bewoners zich even op de achtergrond houden. Voorzie ongeveer drie uur, waarbij het wisselende licht een extra dimensie aan het landschap toevoegt, van de frisse gloed van een vroege start tot de warme kleuren van de late middag.

Tijdens deze begeleide activiteit van 3 uur trek je het Okonjima Nature Reserve in om met behulp van een telemetrie-apparaat luipaarden met een radiozender te volgen. De zenders ondersteunen het langlopende luipaardonderzoeksprogramma van de AfriCat Foundation, dat hier al sinds 1997 actief is. Terwijl je de signalen volgt, geeft de gids uitleg over het gedrag van de luipaarden en het bijbehorende onderzoek, dat ook bruine hyena’s insluit. Waarnemingen kunnen nooit worden gegarandeerd, aangezien de luipaarden in alle vrijheid door het reservaat zwerven.