Kgalagadi Transfrontier Park

Als je aan Zuid-Afrika denkt, denk je waarschijnlijk niet direct aan droge woestijnachtige landschappen, toch? Nochtans heeft een deel van dit land eindeloze duinen, roodgloeiend zand, kille nachten en middagen die zo heet zijn dat je een ei kunt bakken op een steen! En waar ligt dat gebied dan precies? In de Kalahari-woestijn – de thuisbasis van het epische Kgalagadi Transfrontier Park! Toegegeven, het grootste deel ligt in Botswana, maar dit is meteen het coole gedeelte: aangezien het park op de grens tussen beide landen ligt (Zuid-Afrika en Botswana), kun je ongemerkt de onzichtbare grens oversteken vanaf de Zuid-Afrikaanse kant. Bereid je voor op kilometers zonovergoten zand, kuddes antilopen en zelfs leeuwen, cheeta’s en hyena’s die om de hoek loeren!

Een gigantisch park!

Met een oppervlakte van maar liefst 35.000 vierkante kilometer – jawel, inderdaad groter dan België! – dompelt het Kgalagadi Transfrontier Park je onder in het wilde hart van de Kalahari-woestijn. Deze enorme, met zand gevulde speeltuin is een land van extremen, met slechts een paar gezellige lodges verspreid over het uitgestrekte woenstijnlandschap. De enige wegen hier zijn ruige paden voor 4×4-avonturiers, vooral aan de woeste kant van Botswana.
Je voelt je als de laatste ziel op aarde, omringd door niets dan rode duinen en onder een brandende zon. Maar vrees niet! Dat gevoel van totale afzondering duurt niet lang, want onze deskundige chauffeurs kennen deze epische woestenij als hun broekzak. Riemen vast!

Woest wildleven

Het wild floreert in dit ruige landschap, waarbij de roofdieren absoluut in de schijnwerpers staan. Zo zwerven de Kaapse leeuwen, hyena’s, caracals, jachtluipaarden en gewiekste jakhalzen hier vrij rond. Met een beetje geluk, kun je zelfs een glimp opvangen van de zeldzame en bedreigde Afrikaanse wilde hond. De gemsbokken, elanden, springbokken en gnoes grazen naar hartelust in dit ongetemde wildparadijs, en de iets schuwere kudu’s, steenbokken en zelfs giraffen maken het plaatje helemaal compleet. En als we het dan toch over uiterst zeldzame waarnemingen hebben; houd je je ogen open voor een schubdier, een dappere honingdas of de bijna mythische Woosnam’s woestijnrat.

Op het schraperig droge Kalahari bushveld vind je bovendien enkele taaie overlevers zoals de diepgewortelde acacia’s en wat funky flora zoals de zuiltjesdragende komkommer en de medicinale Hoodia vetplant. Ondanks de verzengende hitte en de droge omstandigheden overleeft de natuur hier niet alleen, hij floreert ook nog!

Autochtone gemeenschappen

Ooit werd gedacht dat ze van de aardbol verdwenen waren, maar het ‡Khomani San en Weir volk zijn de echte woestijnbewoners van de Kalahari. Hun oeroude wortels gaan zo diep dat een deel van het Kgalagadi Transfrontier Park nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, bekend als het ‡Khomani San Cultuurlandschap. Deze site toont de geschiedenis van het menselijk leven in de regio vanaf het stenen tijdperk tot nu. Deze ooit nomadische kampioenen van het overleven weten hoe ze zelfs de meest barre omstandigheden in de woestijn kunnen trotseren. Als je in de door de lokale gemeenschap gerunde !Xaus Lodge verblijft, krijg je de kans om deze legendarische spoorzoekers te ontmoeten. Zie met je eigen ogen hoe ze de woestijn lezen als een boek, antilopenpaden spotten, hyenapootafdrukken van de vorige nacht ontcijferen en vanzelf vertellen hoe de wind waait en of een dier gewond is. Het is alsof je in een levensecht, ademend avonturenverhaal stapt!

Activiteiten in Kgalagadi Transfrontier Park

In het Kgalagadi Transfrontier Park stelen game drives de show! Laat je leiden door zijn uitgestrekte landschappen waar allerlei wilde dieren wachten om gespot te worden.

• 4×4 Trails (Kies voor de vroege ochtend- of zonsondergangsrit!)
• VoetafdrukTracking (Met de Khomani San)
• Vogelobservatie
• Wild spotten
• Kamperen
• Sterrenkijken

Zo kom je er

Over de weg: Als je zin hebt in een roadtrip, het park ligt op ongeveer 250 km (ongeveer 2,5 uur) van Upington en 904 km (ongeveer 10 uur) van Johannesburg. Vanuit Johannesburg kun je kiezen voor de Upington-route, met een geasfalteerde weg van 255 km, of je kunt ook voor het ruiger gravelavontuur van 340 km opteren via Kuruman, Hotazel en Vanzylrus.

Door de lucht: Liever vliegen? Je kunt chartervluchten regelen vanuit Kaapstad, Johannesburg, Maun of Upington. Maar denk eraan om van tevoren te plannen, want er is toestemming van het park nodig. Je kunt ook landen op Upington International en daarna nog genieten van sightseeing tijdens de rit naar het park. Een vlucht van Johannesburg (JNB) naar Upington (UTN) duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur.

Klimaat

In deze halfdroge regio van de Kalahari kan het klimaat extreem zijn, met weinig neerslag. Ondanks de grote droogte zijn er de afgelopen jaren toch af en toe overstromingen geweest. Op het hoogtepunt van de zomer (oktober tot april) stijgt de hitte tot boven de 40°C, terwijl de nachten in de winter (mei tot september) onder het vriespunt duiken, waardoor je temperaturen tot -11°C kunt trotseren. De geregistreerde extremen in het park variëren van een zinderende 45°C tot ijzige kou en er valt nauwelijks regen – slechts 127 mm in het oosten en tot 350 mm in het westen. Het is een echt land van extremen, waarbij je het unieke woestijnleven ten volle kunt ervaren.

Beste tijd om Kgalagadi Transfrontier Park te bezoeken

De beste tijd voor een bezoek hangt echt af van wat je zoekt. Van september tot november, als het droge seizoen ten einde loopt, trekken de dieren massaal naar de waterpoelen en maken de trekvogels hun grote entree. In januari en februari is er veel actie met prachtige roofvogels en dramatische stormen, hoewel de temperaturen kunnen oplopen tot 45-50°C. Als de regens goed zijn geweest, onthult maart een groener park dat perfect is om vogels te kijken.

Geen fan van de kou? Sla juni en juli dan over, want dan kunnen de nachttemperaturen dalen tot 0 of zelfs -10°C. Maar maak je geen zorgen, de dagen zijn nog steeds zonnig!