Alguhas National Park

Precies waar de Indische Oceaan de Atlantische Oceaan ontmoet, vind je een land vol bloemen en een oceaan vol… (spookachtige muziek op de achtergrond) scheepswrakken! Dit is Agulhas National Park, gelegen op het zuidelijkste puntje van Afrika. Dit opmerkelijke park ligt 200 kilometer ten zuidoosten van Kaapstad en omvat een beschermd gebied van meer dan 200 vierkante kilometer. Hier worden landdieren gemakkelijk ingeruild voor fascinerende zeebewoners. Je kunt er walvissen, dolfijnen, bruinvissen en zelfs Kaapse pelsrobben zien. Het lijkt wel een feest voor zeezoogdieren, en iedereen is uitgenodigd!

Wilde bloemen in overvloed

Het Agulhas National Park is van internationaal belang vanwege zijn rijke plantenbiodiversiteit, die niet onderdoet voor die van tropische regenwouden. Het herbergt ongeveer 2000 soorten inheemse planten. Daarmee is dit park een essentieel onderdeel van het Cape Floral Kingdom, het kleinste en rijkste van de zes plantenrijken ter wereld.
Elk jaar na de winter barst het park uit in kleur als de prachtige wilde bloemen opnieuw tot leven komen. Het officiële bloemenseizoen in de Kaap loopt van 1 augustus tot 30 september, maar als je je bezoek in de aanpalende maanden plant, kun je nog steeds genieten van een massale bloemenpracht. Er zijn maar weinig andere plekken ter wereld waar je tijdens je wandeling walvisstaarten en wilde bloemendekens te zien krijgt!

De wetlands trekken meer dan 60 soorten watervogels aan (wat neerkomt op meer dan 21.000 trekkende en inheemse watervogels per jaar) en de kustlijn ondersteunt een rijk zeeleven en getijdenleven. En als klap op de vuurpijl zie je in de lente en vroege zomer geregeld zuidkapers in de wateren van de Agulhas kust. Het klopt dat je hier misschien geen gewone safari kunt doen, maar Alguhas laat je dat gemakkelijk vergeten. Je strandwandeling was nog nooit zo indrukwekkend!

Een fascinerende geschiedenis

Naast zijn ecologische belang heeft het Agulhas-gebied een fascinerende geschiedenis, want de kustlijn herbergt talloze scheepswrakken van de vroege ontdekkingsreizigers die de woeste zeeën voor de zuidpunt van Afrika trotseerden. Het Japanse vissersschip Meisho Maru had bijvoorbeeld geen mooiere plek langs de kustlijn van Zuid-Afrika kunnen kiezen om schipbreuk te lijden. Maar hoewel het de meest fascinerende foto’s oplevert (omdat het uit het water steekt!), wordt het sterk afgeraden om naar het scheepswrak te zwemmen vanwege de sterke onderstroom.

Nog een must-see: De historische vuurtoren van Cape Agulhas, die al sinds 1845 in werking is en werd gebouwd om de vroege ontdekkingsreizigers te helpen bij hun overtocht! Eenenzeventig treden leiden naar de top van de op één na oudste werkende vuurtoren in zuidelijk Afrika, waar zich vandaag de dag ook een uniek vuurtorenmuseum bevindt. Zeker een bezoek waard!

Ghost Corner en andere wijnhuizen

Als de dappere klim naar de top van de vuurtoren je enigszins dorstig heeft gemaakt, heeft het Agulhas National Park nog meer goed nieuws voor je! De officiële wijnroute van Kaap Agulhas, de Agulhas Wine Triangle, bestaat uit een dozijn baanbrekende wijnproducenten, verspreid over 100 kilometer van west naar oost. Aangezien de gemiddelde zomertemperatuur in dit gebied rond de 20 ℃ blijft, is dit letterlijk (!) het koelste wijnproducerende gebied in Zuid-Afrika. Hun leden, meestal gevestigd in en rond Elim (waar je ook het Agulhas Heritage Museum vindt), hebben eigenzinnige namen (zoals Black Oystercatcher Wines, Ghost Corner, Land’s End, Lost Boy, Strandveld Vineyards…) en beweren wijn te maken voor avonturiers. Daar drinken we op!

Activiteiten in Agulhas National Park

• Fynbos wandeltochten
• Walvissen spotten
• Cape Agulhas Wine Route – de meest zuidelijke wijnroute van Zuid-Afrika!
• Lighthouse Museum (L’Agulhas), Elim Heritage Centre (Elim)
• Zwemmen in Struisbaai
• Rotsvissen en diepzeevissen (visvergunningen kunnen worden gekocht bij het postkantoor van Struisbaai)

Zo kom je er

Het park is bereikbaar via de N2, die van Kaapstad naar Gqeberha (voorheen Port Elizabeth) loopt, langs de oostkust. Je kunt afslaan bij Caledon of Swellendam en via Bredasdorp naar Kaap Agulhas rijden. Het is iets minder dan 3 uur rijden vanaf Kaapstad (het dichtstbijzijnde internationale vliegveld) en 3,5 uur vanaf George (de dichtstbijzijnde binnenlandse luchthaven).

De dichtstbijzijnde dorpen zijn L’Agulhas (uiteraard) en het vissersdorpje Struisbaai (op 6km).

Klimaat

Agulhas National Park heeft een heerlijk mediterraan klimaat met een aangename luchtvochtigheid, waardoor de zomer (december tot maart) aangenaam en warm is, terwijl de winter (juni tot september) (vrij veel) verfrissende regen brengt. Het klimaat is gematigd, met zomerse zeetemperaturen die oplopen tot een aangename 21 ºC en ’s winters dalen tot een ietwat kille 14 ºC.

Beste tijd om Agulhas National Park te bezoeken

Dat hangt ervan af. Als je walvissen komt kijken, houd je dan liever aan het walvisseizoen. De zuidkapers komen van augustus tot november naar de baaien om te broeden. Als je de bloemen van het Cape Floral Kingdom wilt zien, is begin augustus tot eind september (en soms langer, afhankelijk van de hoeveelheid regen die elk jaar valt) de beste tijd, omdat de kleurrijke wilde bloemen pas weer tot leven komen als de winter voorbij is.