Addo Elephant National Park

Plan je een roadtrip langs de beroemde Garden Route van Zuid-Afrika? Dan mag je Addo Elephant National Park zeker niet missen! Dit park ligt in de buurt van Gqeberha (voorheen Port Elizabeth) en is het op twee na grootste wildreservaat van het land. Het biedt niet alleen enorme kuddes olifanten, maar ook de unieke kans om de Big Seven te zien. Jawel, je leest het goed, de Big Seven. Iedereen kent de vijf landdieren die het meest prestigieus waren om te schieten – gelukkig tegenwoordig uitsluitend met de camera! – maar de uitgebreide familie van de Big Seven strekt zich uit tot in de oceaan met de reusachtige zuidkapers en de grote witte haaien. Ga ze allemaal spotten!

Grijze reuzen en kleine kevers

Addo Elephant National Park is een paradijs voor olifantenliefhebbers (vandaar de naam!) en wordt dan ook beschouwd als het beste park in Afrika om deze indrukwekkende dieren van dichtbij te zien. Het heeft een olifantenpopulatie van meer dan 600 exemplaren – een van de grootste op het continent! En dat is indrukwekkend, want het park werd voor het eerst uitgeroepen tot reservaat in 1931, toen er nog maar 16 olifanten in het gebied waren.

Een leuk weetje is dat niet alleen mensen Addo een olifantenparadijs vinden. De zeldzame bladsprietkever leeft hier graag, want deze diertjes gebruiken de mest van olifanten om onvermoeibaar perfect ronde balletjes te rollen. Het park is beroemd geworden als een van de weinige plekken waar deze kevers en hun balletjes (die worden gebruikt als voedingsstof om plantengroei te bevorderen) voorkomen en is erg vastberaden om ze te beschermen – bijvoorbeeld door ze altijd voorrang te geven. Kijk uit dat je ze niet overrijdt!

Uniek vogelleven en gevarieerd landschap in een megapark

Tegenwoordig beslaat het park 180.000 hectare. Van de Darlington Dam in de Noordelijke Karoo, over de Zuurberg Mountains tot aan de kust, beslaat het maar liefst vijf verschillende vegetatiezones. Hier ga je van dichte groene bossen gedomineerd door ‘spekboom’ (een vetplantachtige struik die tevens het hoofdvoedsel van de olifanten is) over droog struikgewas naar de kuststrook van de Indische Oceaan terwijl je niet minder dan 500 verschillende plantensoorten kunt waarnemen.

Het uitgebreide Addo Elephant National Park omvat ook de beroemde Saint Croix en Bird Islands als onderdeel van het beschermde gebied. Hier nestelen zeldzame roze zeemeeuwen, in de duinen vind je Siberische sterns, Kaspische en Arctische sterns maken hier een vaste tussenstop op hun lange vliegroutes en de grootste broedkolonie Afrikaanse pinguïns waggelt hier rond. Om er maar een paar te noemen, want het park herbergt maar liefst 417 vogelsoorten.

Een park met geschiedenis

Naast dieren heeft dit park een rijk cultureel erfgoed. De eilanden voor de kust worden al sinds de eerste Portugese ontdekkingsreizigers in 1488 de Kaap passeerden, gebruikt als bevoorradingsstop, en tegenwoordig kun je langs de kustlijn verschillende archeologische vindplaatsen ontdekken. Bovendien kun je in de Zuurberg rotskunst van de Bosjesmannen terugvinden.

Activiteiten in Addo Elephant National Park

Addo Elephant National Park biedt een waaier aan activiteiten:

• Wilde dieren in overvloed: ontdek de Big Five tijdens een game drive, geniet van vogelobservatie en ga zelfs ’s nachts wild spotten
• Spannende trektochten en korte wandelingen op aangegeven paden
• Ga ‘op jacht’ naar de drijvende broers van de Big Five tijdens een marine eco-tour en zie met een beetje geluk de grote witte haai en/of de zuidkapers!
• Ontspan op het strand bij de Sundays River Mouth, populair om te zonnebaden en te zwemmen in het ondiepe water

Zo kom je er

Met de auto: Het park ligt op 30 minuten rijden van de dichtstbijzijnde grote stad in de Oostkaap en het vliegveld in Gqeberha (voorheen Port Elizabeth). Om Addo Elephant National Park binnen te gaan zijn er twee poorten, de hoofdingang (in Addo) en de Matyholweni Gate (in Colchester in het zuiden van het park vlakbij de N2 en Gqeberha).

Met het vliegtuig: De dichtstbijzijnde internationale luchthaven is in Kaapstad (met een vliegtijd van een uur en 15 minuten naar Gqeberha) en het dichtstbijzijnde binnenlandse vliegveld is Ggeberha.

Klimaat

Addo Elephant National Park is een nat park met zware zomerregens van oktober tot april. Hoewel de regenbuien – net als de temperatuur – in de wintermaanden tussen mei en september afnemen, stoppen ze nooit helemaal. De winternachten kunnen extreem koud zijn, met temperaturen die dalen tot het vriespunt.

In de zomer zijn de temperaturen aangenamer. December, januari en februari zijn de warmste maanden met middagtemperaturen die oplopen tot 28°C. Sommige dagen kan het bewolkt zijn en af en toe regent het, maar meestal is het zonnig. Maart is de natste maand, maar het regent zelden dagen aan een stuk.

Beste tijd om Addo Elephant National Park te bezoeken

Addo Elephant National Park kan het hele jaar door worden bezocht, maar wij raden een bezoek aan tijdens de drogere wintermaanden (mei tot september). Hoewel het minder groen is, de temperaturen lager zijn en je warmere kleren nodig hebt, heeft deze tijd van het jaar zeker zijn voordelen omdat je gemakkelijk dieren kunt spotten en het park veel minder druk is dan in de zomer (het toeristische hoogseizoen).

Tussen juni en december zie je de ‘vriendelijke reuzen’, de migrerende bultruggen en zuidkapers, en kun je ook albatrossen, stormvogels, sterns en andere pelagische vogelsoorten spotten! Tussen februari en juni vindt de ongelooflijke sardinetrek plaats, die leidt tot vreetpartijen met duizenden dolfijnen die zich door de golven lanceren om te proberen de vis tot een bal te drijven.