Aberdare National Park
Met haar bergen, regenwoud en wandelmogelijkheden, biedt Aberdare net even wat anders dan de gebruikelijke Afrikaanse savanne. Net als in de meer standaard safariparken kan je hier met de auto doorheen trekken, maar in Aberdare maak je daarnaast prachtige wandelingen naar verschillende watervallen. Als onderdeel van de Aberdare bergketen in de Rift Vallei, ligt dit safaripark op honderd kilometer van Nairobi.
Aberdare werd in 1950 ingesteld als nationaal safaripark en beslaat een gebied van 766 vierkante kilometer. Het kent vele verschillende landschappen – van hoge bergpieken (tot wel vierduizend meter) tot diepe valleien, met bijbehorende wisselende temperaturen. Het is een heerlijk groen park met riviertjes, watervallen tot wel driehonderd meter hoog, regenwoud en bamboebossen.
Zwarte panter
Het landschap zou je wellicht anders doen verwachten, maar Aberdare zit vol wilde dieren. Denk aan olifanten, leeuwen, luipaarden, de Oost-Afrikaanse wilde hond, bosbokken, giraffen, bavianen en buffels… Daarnaast leven hier relatief veel zwarte neushoorns en zijn er verschillende bedreigde vogelsoorten te vinden.
Wie (veel!) geluk heeft, kan hier zelfs een zwarte panter tegenkomen. In 2018 werd die voor het eerst in honderd jaar hier gefotografeerd, en ze zijn dus erg zeldzaam. Hun zwarte vacht is het resultaat van melanisme – het tegenovergestelde van albinisme – wat zorgt voor extra veel pigment in de huid of het haar. In Afrika en Azie zijn luipaarden met zwarte haren te vinden, terwijl in Zuid-Amerika jaguars met zwarte vachten te vinden zijn. Ze zijn zeldzaam, want in een nestje is hooguit een enkel welpje zwart. De schatting is dat van alle jaguars en luipaarden 11 procent zwart is.
Geschiedenis
Aberdare is ook het park waar de Britse prinses Elisabeth in de jaren vijftig hoorde dat haar vader koning George VI was overleden en dat ze dus koningin was geworden. Ze verbleef toen in het beroemde Treetops Hotel, wat een van de twee hotels is in dit gebied. Het bestaat tot op de dag van vandaag, net als De Ark, het andere hotel hier. Omgeven door drinkplekken en met zelfs een ondergronds observatieruimte, kan je hier de wilde dieren van dichtbij bewonderen. Een speciaal alarm in de kamers laat bovendien weten als er een bijzonder dier gespot is.
Minder glamoureus is het feit dat de Aberdare bergketen het toneel was van de Mau Mau opstand in de jaren vijftig van de vorige eeuw. In die tijd waren er veel Europese kolonisten die het gebied perfect vonden voor het verbouwen van thee, koffie, graan en bloemen. Met toestemming van de koloniale overheid namen ze het gebied over, helaas met weinig respect voor de lokale gebruiken en cultuur. Dit zorgde voor veel rancune en had de opstand tot gevolg. De leider van de Mau Mau kende het bos goed en gebruikte het als hoofdkwartier en schuilplaats, tot hij na een grote klopjacht gevonden werd.