Golden Gate Highlands National Park

Verscholen in de uitlopers van de Maluti Mountains in de Vrijstaat provincie, schittert het Golden Gate Highlands National Park als een gouden meesterwerk van de natuur. Hier maak je fantastische wandelingen en game drives tussen gouden zandstenen kliffen en eindeloze roodachtige graslanden, die bij zonsondergang in een gouden gloed worden gehuld…(vandaar de naam!) Het park ligt tussen Durban en Bloemfontein en strekt zich uit over 11.000 hectare – meer dan genoeg ruimte dus om wilde dieren zoals springbokken, zebra’s, elanden en de zeldzame lammergier te spotten!

Fossielen en dinosaurussen

Hier is een leuk weetje: ongeveer 200 miljoen jaar geleden, toen Zuid-Amerika en Afrika één groot supercontinent vormden dat Gondwana heette, zwierven er juradinosaurussen rond in het gebied waar nu het Golden Gate Highlands National Park ligt. Bij je eerste bezoek aan het gebied zul je misschien lachen als iemand je een gefossiliseerde keutel van een dinosaurus aanbiedt om te onderzoeken. Maar pas op, want er is meer aan de hand – dit park is een hotspot voor fossielen! Je kunt rondleidingen volgen of het plaatselijke museum bezoeken om fossielen te bekijken, zoals een 190 miljoen jaar oud ei van de Massospondylus dinosaurus. Of je nu het park fysisch gaat verkennen of gewoon zijn tentoonstellingen bezoekt, je voelt je al snel een echte fossielenjager in dit eeuwenoude land.

Adembenemende landschappen en traditionele cultuur

Dit park staat bekend om zijn prachtige uitzichten en de gouden gloed op de zandstenen kliffen bij zonsondergang (‘Golden Gate’). Het is een geweldige plek om je benen te strekken, de frisse berglucht in te ademen en de natuur je geest te laten verfrissen. Wildliefhebbers kunnen hun hart ophalen, want tijdens de game drives kun je zwarte gnoes, blesbokken, oribi’s, elanden, Burchell’s zebra’s en springbokken spotten op de grasvlakten, en zeldzame lammergieren erboven in de lucht. Tussen de game drives door kun je in het traditionele Basotho dorp in het park de traditionele cultuur induiken.

Hiking 

Golden Gate National Park is een paradijs voor wandelaars met paden die voor elk niveau geschikt zijn! De meeste paden beginnen vlak bij een centrale camping en bereik je met een snelle oversteek via een loopbrug. Als je niet bang bent van een beetje uitdaging, probeer dan zeker de Brandwag Buttress Trail – twee uur wandelen met een laatste klim via een kettingrail voor een episch uitzicht over de vallei! Liever iets toegankelijkers? De Echo Ravine Trail leidt je in slechts twee uur naar een coole gebogen rotsformatie die eruitziet als een halfopen grot. En voor een ontspannen wandeling aan een rustig tempo zijn de Boskloof en Mushroom Rock Trails ideaal, de ene leid je dwars door een vallei en de andere naar funky paddenstoelvormige rotsen.

Maar je kunt het avontuur nog meer opzoeken door de 11 kilometer lange Wodehouse Peak Trail te volgen om met een machtig panoramisch uitzicht beloond te worden. Of ga compleet los op de 28 kilometer lange Ribbok Hiking Trail en bedwing de Ribbokko, het hoogste punt van het park op 2829 meter boven zeeniveau. En als je nog steeds meer wilt, kies dan voor een meerdaagse wandeltocht die je de kans biedt om onderweg oude grotten van de San jagers te bekijken, samen met hun rotskunst!

Activiteiten in Golden Gate Highlands National Park

• Panoramische routes: Geniet van prachtige uitzichten tijdens de 4,2 kilometer lange Oribi Loop of de 6,7 kilometer lange Blesbok Loop, met hoogtepunten als het Vulture Feeding Project en het uitkijkpunt Generaal’s Kop.
• Paardrijden: Rijd door de Maluti Mountains met Gladstone Stables, die dagelijks sessies aanbieden voor ZAR 350 per persoon, behalve op maandag, wanneer de paarden rusten.
• Ontdek de Basotho cultuur: Bezoek het Basotho Cultural Village en doe de Cultural Route, de Herbal Trail of een museumtour.
• Abseilen: Daal onder leiding van experts af van ruige kliffen bij het Wilgenhof Educatief Centrum; avontuur verzekerd!

Zo kom je er

Over de weg: De rit naar Golden Gate Highlands National Park vanuit Johannesburg of Durban duurt 4 uur en vanuit Bloemfontein iets meer dan 3 uur.

Met het vliegtuig: Het dichtstbijzijnde vliegveld is O.R. Tambo International Airport in Johannesburg. Vanaf daar is het 4 uur rijden naar het park.

Klimaat

In het Golden Gate Highlands National Park duurt de winter van mei tot september. De dagtemperaturen komen zelden boven de 16°C uit en de ochtenden zijn vaak rond de 3°C. Sneeuw is mogelijk, vooral in juni en juli wanneer de temperaturen dalen tot het vriespunt. Van oktober tot april is de zomer mild, met temperaturen die variëren van 9°C ’s ochtends tot 25°C ’s middags, vergezeld van regelmatige onweersbuien. Vanaf oktober neemt de regen toe, met een piek in december tot en met februari. In maart en april koelen de temperaturen licht af tot 22°C overdag en 8°C in de vroege ochtend.

Beste tijd om Golden Gate Highlands National Park te bezoeken

De beste tijd om het Golden Gate Highlands National Park te bezoeken is van oktober tot mei. Het park is dan weelderig groen en de heldere hemel maakt het plaatje af. Vooral april en mei zijn prachtig, met de populieren die dan hun herfstkleuren dragen. Wildleven is er het hele jaar door, maar de landschappen van het park zijn het meest levendig in het natte seizoen (november tot maart).

Even een waarschuwing: het kan behoorlijk druk worden tijdens de schoolvakantie in december en januari. Als je van milder weer en minder drukte houdt, richt je dan op de andere zomermaanden. De wintermaanden zijn ideaal om serieus te gaan wandelen!