Het Makgadikgadi Pans National Park, dat wordt gekenmerkt door zijn leegte, eenzaamheid en stilte, is even indrukwekkend als afgelegen. Het nationale park maakt deel uit van het uitgestrekte Makgadikgadi-zoutpannensysteem in het noordoosten van Botswana, ten westen van de Okavango Delta. De zoutpannen strekken zich uit over 16.000 vierkante kilometer en reiken in het oosten tot aan Nata Bird Sanctuary en in het noorden tot aan Nxai Pan National Park, terwijl de Boteti River een groot deel van de westelijke en zuidelijke grens vormt.
Zout en water
Het Makgadikgadi Pans National Park zelf beslaat echter minder dan 4000 vierkante kilometer van het gebied. Het park wordt gekenmerkt door twee belangrijke landschappen: de open zoutpannen in het oosten en de levengevende Boteti River langs de westkant. Deze rivier is de ecologische levensader van het park – en de plek waar de meeste lodges zijn gevestigd – en trekt grote concentraties wilde dieren aan. Vooral tijdens het droge seizoen, wanneer het een van de weinige permanente waterbronnen in de regio is.
Verdwaald in het zout
De zoutpannen vormen een plek van surrealistische contrasten. Het strak witte landschap glinstert onder de Afrikaanse zon en verandert voor je ogen in spiegels. Vooral in het droge seizoen (van mei tot oktober) lijken de pannen verlaten, en de weinige dieren die er langskomen laten sporen achter die door de wind vervagen, alsof ze er nooit zijn geweest. Tijdens het regenseizoen (november tot april) vult de regen ondiepe kuilen, waardoor tijdelijke lagunes ontstaan die duizenden trekvogels aantrekken. Nijlpaarden en krokodillen vestigen zich in de tijdelijke wateren, terwijl zebra’s, gnoes en springbokken de vlaktes doorkruisen die kortstondig veranderen in weelderig groene graslanden. Het regenseizoen toont de levendige kant van het park, met dramatische wolkenformaties en prachtige zonsondergangen.
Het halfjaarlijkse feest
De voorheen woeste omgeving bruist nu van het leven. In december trekken tijdens de zwart-witte migratie wel 15.000 zebra’s en de bijbehorende gnoes vanuit de Okavango Delta in het westen naar het Makgadikgadi Pans National Park om zich te goed te doen aan het jaarlijks sprietende gras. Tijdens dit spektakel volgen roofdieren zoals leeuwen, jachtluipaarden en hyena’s de kuddes, wat zorgt voor onvergetelijke wildobservaties. In maart, als het water langzaam verdwijnt en het gras verdroogt, trekken de dieren terug naar het noorden, naar hun weidegronden voor het droge seizoen.
Dag en nacht een blikvanger
De nachten op de zoutpannen zijn onvergetelijk. De uitgestrekte vlaktes strekken zich uit onder een eindeloze hemel, waar een onvoorstelbaar aantal sterren te zien is. De diepe stilte wordt alleen gebroken door het gebrul van leeuwen in de verte en af en toe het geblaf van een grootoorvos. Voor wie op zoek is naar iets echt bijzonders, biedt een nachtje kamperen op de zoutpannen een zeldzaam gevoel van verbondenheid met dit eeuwenoude landschap – hier zie je de sterren van zo dichtbij dat het bijna lijkt alsof je ze kunt aanraken. Je neemt meer mee dan alleen foto’s; hier besef je pas hoe oud, kwetsbaar en wild dit ecosysteem werkelijk is.
Informatie en feiten
Het Makgadikgadi Pans National Park in het noorden van Botswana beslaat ongeveer een kwart van één van ’s werelds grootste zoutpansystemen. Met het schril contrast tussen de Boteti River en haar groene oevers in het westen en het surrealistische landschap van glinsterend zout in het oosten, is dit park de thuishaven van zebra’s, gnoes, olifanten en eeuwenoude baobabs – ideaal voor wildsafari’s, sterrenkijken en unieke woestijnavonturen.
Meest voorkomende dieren
- Steppezebra
- Blauwe gnoe
- Springbok
- Kudu
- Wrattenzwijn
- Meerkat
- Jakhals
- Leeuw
- Gevlekte hyena
- Jachtluipaard
- Giraf
- Afrikaanse olifant
- Kaapse buffel
- Luipaard
- Nijlpaard
- Afrikaanse wilde hond
- Flamingo
Feiten over Makgadikgadi Pans National Park
- Het park beslaat bijna 4.000 vierkante kilometer en maakt deel uit van een veel groter zoutpansysteem.
- Het landschap wordt gekenmerkt door uitgestrekte zoutvlaktes, graslanden en iconische baobabbomen – overblijfselen van een oud meer dat ooit een groot deel van de regio bedekte – evenals de altijd groene oevers van de Boteti River.
- Het ligt in het noordoosten van Botswana, ten zuidoosten van de Okavango Delta, met het Nxai Pan National Park in het noorden.
- Het gebied is het toneel van een van de meest spectaculaire migraties van gnoes in Afrika, na de Grote Trek in Kenia en Tanzania.
