10 dagen Zuid-Afrika: ontdek de Garden Route

Mossel Bay, aan de zonnige kust van de West-Kaap in Zuid-Afrika, is het soort havenstadje waar je meteen tot rust komt. Zin in een luie dag? Dan ben je hier aan het juiste adres. Met meer dan 60 kilometer aan witte zandstranden, een levendige haven en een overvloed aan zon is dit de perfecte plek om te ontspannen en de wereld aan je voorbij te laten gaan Maar er is meer dan dat! Verken historische bezienswaardigheden zoals de 19e-eeuwse vuurtoren van Cape St. Blaize en het fascinerende Bartolomeu Dias Museum met zijn botanische tuinen. En ontdek de Unesco site 'Point of Human Origins' voor spectaculaire archeologische vondsten met zicht op zee.

Omringd door beboste heuvels en eindeloze zandstranden, is Wilderness een parel aan de kust die zijn naam eer aan doet: wild, beeldschoon en heerlijk rustig. Begin met een paar luie uurtjes op het strand en volg daarna de kustlijn naar de prachtige lagune waar je kunt kanoën of inschepen voor een cruise op de Touw River. Het centrum is klein maar charmant, met gezellige cafés, ambachtelijke winkeltjes, levendige restaurants en een gezellige sfeer. Natuurliefhebbers zullen weg zijn van de Wilderness-sectie van het Garden Route National Park, waar je ongelooflijk mooie wandelpaden zoals de Kingfisher Trail kunt verkennen. En mis zeker het insta-waardige uitkijkpunt 'Map of Africa' niet; een bocht in de rivier die er van bovenaf echt uitziet als de landkaart van het continent.

Het Featherbed Nature Reserve, gelegen op de ongerepte Western Head van Knysna, is een privé-ecoparadijs dat alleen per veerboot bereikbaar is. Een niet te missen excursie van 4 uur vertrekt dagelijks vanaf de Knysna Waterfront en omvat de terugvaart met de veerboot, een schitterende rit met een 4x4 naar de top van de landtong en een optionele begeleide wandeling van 2,2 kilometer door het kustbos naar oeroude zeegrotten (een redelijke conditie is aan te raden). Deskundige gidsen vertellen onderweg over de lokale ecosystemen, de plantengroei en de dieren in de lagune - een leuke activiteit in de natuur, geschikt voor alle leeftijden. Draag comfortabele schoenen en kleed je naar het weer. Vooraf reserveren is noodzakelijk, en je kunt zelfs een heerlijke lunch toevoegen!

Als je van zon en zee houdt, mag Buffalo Bay – of Buffelsbaai, zoals de locals het noemen – niet ontbreken op je Garden Route-trip. Het staat bekend om zijn weidse uitzichten, gouden zonsondergangen en een van de veiligste zwemstranden in de regio. Het ligt op slechts een klein eindje rijden van Knysna en Sedgefield en is een ideaal uitje voor het hele gezin, met geweldige surfmogelijkheden en een relaxte kustsfeer. Wil je niet op je handdoek liggen? Maak dan een mooie strandwandeling naar Brenton-on-Sea en ontdek kleurrijke muurschilderingen, mozaïeken en surfplankkunst, want Buffalo Bay maakt deel uit van de Knysna Art Route. Je passeert ook een aantal strandbarretjes, perfect voor een lunch met je voeten in het zand of een heerlijke sundowner.

Plettenberg Bay - of ‘Plett’, zoals de lokale bevolking het graag noemt - is waar gouden stranden, weelderige bossen, betoverende lagunes en het dramatische Robberg Nature Reserve samenkomen in een 'picture perfect' landschap. Liefhebbers van de oceaan komen hier volledig aan hun trekken: snorkel langs kleurrijke riffen, zwem samen met speelse Kaapse pelsrobben en houd je ogen open voor dolfijnen die op de golven surfen. Van juli tot december verandert de baai in de uitgelezen plek om walvissen te spotten. En onze geheime tip: Plett is de kleinste wijnstreek van Zuid-Afrika, met 57 kilometer aan boetiekwijngaarden langs de kust van Packwood tot The Crags. Bestel een fris lokaal wit wijntje, graaf je tenen in het zand en geniet van het goede leven!

Ontmoet de vriendelijke reuzen van Afrika in Knysna Elephant Park, het eerste park in Zuid-Afrika dat weesolifanten opvangt. Sinds 1994 zijn hier meer dan 40 olifanten gered en grootgebracht. Hier lopen de olifanten vrij rond zonder hekken en kun je op respectvolle wijze met ze omgaan, op hun voorwaarden. Het is een leerzame ervaring, waarbij je inzicht krijgt in de persoonlijkheden en sociale verhoudingen onder de olifanten. Boek de ‘Elephant Experience’ om 8 uur 's ochtends of 4 uur 's middags en loop naast de olifanten terwijl deskundige gidsen je fascinerende feiten vertellen. De ochtendsessie is inclusief ontbijt! Het park ligt vlak bij de N2 tussen Knysna en Plettenberg Bay, een perfecte tussenstop dus, en je kunt zelfs je favoriete olifant sponsoren!

Ga samen zwemmen met de speelse Kaapse pelsrobben van het Robberg Nature Reserve - een van de leukste en meest gezinsvriendelijke belevenissen van Plettenberg Bay! Deze nieuwsgierige en uiterst vriendelijke zeezoogdieren zijn gek op interactie en zwemmen vaak vlak langs je heen, op slechts enkele centimeters afstand. Zelfs kinderen vanaf 6 jaar mogen van de boot springen en tussen de zeehonden snorkelen. Maar je kunt ook gewoon op de boot blijven en hen vanaf het dek bewonderen. Het 1,5 uur durende avontuur omvat een prachtige boottocht naar de zeehondenkolonie, alle uitrusting (wetsuits en snorkels) en begeleiding door getrainde PADI-snorkelinstructeurs. Nadien kun je een lekker warme douche nemen in het Beacon Island Hotel. Vooraf reserveren is noodzakelijk!

Begin je dag met een ochtendbezoek aan het spectaculaire Robberg Nature Reserve, op slechts 8 kilometer ten zuiden van Plettenberg Bay. Deze werelderfgoedlocatie staat bol van dramatische kliffen, kustduinen, oeroude grotten en overblijfselen uit het stenen tijdperk. Breng een bezoekje aan de Cape Seal Lighthouse, 146 meter boven zeeniveau en kijk uit naar de zeldzame kleine blauwe duikers, Kaapse pelsrobben die op de rotsen liggen te zonnen, en tijdens het seizoen zelfs walvissen of dolfijnen die voor de kust ronddartelen. Je kunt kiezen uit drie cirkelvormige wandelroutes, variërend van een gemakkelijke wandeling van 30 minuten tot een uitdagende tocht van 4 uur, allemaal met even adembenemende uitzichten.

Breng een ontspannen middag door in Plettenberg Bay en verken Monkeyland en Birds of Eden, twee aangrenzende reservaten die deel uitmaken van de wereldberoemde Sanctuary Alliance. Koop een combiticket en geniet van beide parken! Begin met een begeleide boswandeling van 1 uur door Monkeyland, waar meer dan 550 vrij rondlopende primaten leven die uit gevangenschap zijn gered en nu gelukkig leven in een inheems bos van 12 hectare. Slenter vervolgens door Birds of Eden, de grootste volière ter wereld waar meer dan 3500 vogels van 220 soorten vrij rondvliegen in een weelderig bos met een waterval. Je kunt het 1,2 km lange wandelpad zelf gaan verkennen of een gratis rondleiding aanvragen voor allerlei insiderverhalen.

Peddelen, drijven en klifspringen... dat vat het kajak- en lilo-avontuur bij Storms River Mouth in Tsitsikamma National Park mooi samen. De tocht van 2 tot 3 uur begint met kajakken over de oceaan onder de hangbrug of eerst een stukje wandelen door het bos om hogerop het water in te gaan, afhankelijk van de omstandigheden op zee. Je peddelt door de kloof, langs grotten, kliffen en lange stukken stilstaand water, voordat je overstapt op een lilo om dieper in de smalle delen van de rivier te drijven. Op de terugweg kun je optioneel een rondje gaan klifduiken in de diepe poelen, of je kunt gewoon genieten van het prachtige landschap.

De boottocht bij Storms River Mouth in Tsitsikamma National Park voert je door een kloof met bijna 20 meter hoge kliffen. Om de steiger te bereiken, loop je 800 meter langs het Mouth Trail naar de hangbrug, waar de “Spirit of Tsitsikamma” vertrekt. De boot biedt plaats aan maximaal 22 passagiers en vertrekt elke 45 minuten. Elke tocht duurt ongeveer 2 uur, en voert je langs reuzachtige grotten, smalle doorgangen en steile rotswanden, en misschien kun je enkele vleermuiskolonies boven je hoofd spotten.

Als je van Tsitsikamma naar Jeffreys Bay reist, kun je een tussenstop maken in het charmante St Francis Bay en een relaxte boottocht maken door het pittoreske kanaalsysteem - de allereerste jachthaven die ooit in Zuid-Afrika is gebouwd. Leun achterover en geniet in stijl terwijl je langs de mooiste plekjes vaart. Je gids vertelt je allerlei interessante weetjes en verhalen over de kanalen, hun oorsprong en het rijke ecosysteem dat ze ondersteunen. Deze rustige activiteit is perfect voor alle leeftijden. Vergeet niet je plek te reserveren en je gaat aan boord bij de rivierboot Topsy!

Zin in wat razendsnelle actie op de gouden duinen? Sandboarden in Jeffreys Bay is perfect voor alle niveaus, met zacht glooiende hellingen voor beginners en spannende steile afdalingen voor de durfals. Het is net als snowboarden, maar dan warmer – en met uitzicht op St Francis Bay, waar je van juni tot december zelfs dolfijnen of walvissen kunt spotten in de baai onder je. Je 2 uur durend avontuur begint bij de Wacky Wipeouts Sandboarding Shack op de parkeerplaats van Marina Martinique Beach, waar alle uitrusting en instructies worden verstrekt. De tochten vinden dagelijks plaats om 10.00 en 14.00 uur, en je kunt (tegen een meerprijs) een extra kajaktocht of SUP op de lagune boeken voor nog meer plezier!

Helaas komt aan alle goede dingen ooit een einde. Dit is je laatste dag en het is tijd om je vlucht huiswaarts te nemen vanaf Chief Dawid Stuurman International Airport in Gqeberha (Port Elizabeth). Zin om nog te blijven? Dat kan! Neem een binnenlandse vlucht naar Kaapstad of Tshwane (Pretoria) en verleng je vakantie met een paar dagen. Wat dacht je ervan om wereldberoemde wijnen te gaan proeven, de Tafelberg te beklimmen en je onder te dompelen in de rijke geschiedenis van het land? Laat ons weten wat je wensen zijn, dan organiseren we graag een verlenging zodat je nog andere delen van Zuid-Afrika kunt ontdekken.