10 dagen Zuid-Afrika: ontdek de Garden Route

Mossel Bay, aan de zonnige kust van de West-Kaap in Zuid-Afrika, is het soort havenstadje waar je meteen tot rust komt. Zin in een luie dag? Dan ben je hier aan het juiste adres. Met meer dan 60 kilometer aan witte zandstranden, een levendige haven en een overvloed aan zon is dit de perfecte plek om te ontspannen en de wereld aan je voorbij te laten gaan Maar er is meer dan dat! Verken historische bezienswaardigheden zoals de 19e-eeuwse vuurtoren van Cape St. Blaize en het fascinerende Bartolomeu Dias Museum met zijn botanische tuinen. En ontdek de Unesco site 'Point of Human Origins' voor spectaculaire archeologische vondsten met zicht op zee.

Vandaag rijd je het eerste deel van de Garden Route! De tocht van Mossel Bay naar Wilderness langs de N2 snelweg duurt met iets meer dan 60 kilometer minder dan drie kwartier. Na het ontbijt kan je dus gerust nog wat tijd in Mossel Bay spenderen voordat je in de auto stapt. Als je met kinderen reist, is het een goed idee om na 40 kilometer te stoppen in George bij de Redberry Farm. Kinderen kunnen hier van alles doen, en bijvoorbeeld een mandje aardbeien plukken voor bij de lunch met verse boerderijproducten.

Redberry Farm in George is een fantastische gezinsvriendelijke stop tussen Mossel Bay en Wilderness, ideaal voor een leuke lunchpauze. Kinderen kunnen zich uitleven met ponyrijden, karretjes rijden, aardbeien plukken, konijnen voeren, een gigantisch heggenlabyrint en zelfs in een reusachtige aardbei klimmen! De toegang is gratis en de activiteiten worden apart betaald. Reserveren is niet nodig, je kunt de kaartjes gewoon op de boerderij kopen. Terwijl de kleintjes zich uitleven, kunnen ouders heerlijk relaxen op het terras met houtgestookte pizza's, frisse drankjes en zoete bessenlekkernijen (probeer vooral het ijs!).

Omringd door beboste heuvels en eindeloze zandstranden, is Wilderness een parel aan de kust die zijn naam eer aan doet: wild, beeldschoon en heerlijk rustig. Begin met een paar luie uurtjes op het strand en volg daarna de kustlijn naar de prachtige lagune waar je kunt kanoën of inschepen voor een cruise op de Touw River. Het centrum is klein maar charmant, met gezellige cafés, ambachtelijke winkeltjes, levendige restaurants en een gezellige sfeer. Natuurliefhebbers zullen weg zijn van de Wilderness-sectie van het Garden Route National Park, waar je ongelooflijk mooie wandelpaden zoals de Kingfisher Trail kunt verkennen. En mis zeker het insta-waardige uitkijkpunt 'Map of Africa' niet; een bocht in de rivier die er van bovenaf echt uitziet als de landkaart van het continent.

Knysna is een parel aan de kust waar bosrijke wandelpaden, witte zandstranden en een rijk cultureel erfgoed samenkomen. De geschiedenis van de stad is nauw verbonden met het Houtunqua-volk, maar tegenwoordig staat Knysna ook bekend om zijn mix van avontuur en ontspanning. Begin bij de iconische Knysna Heads, twee indrukwekkende kliffen die de monding van de lagune bewaken. Hier kun je genieten van een adembenemend uitzicht en een welverdiende sundowner. Neem de volgende dag de veerboot naar het Featherbed Nature Reserve voor een wandeling of kajaktocht door het ondiepe water. Breng wat tijd door aan de ongerepte kust van Buffalo Bay en sluit je bezoek af in het bruisende Waterfront, waar boetiekjes en verrukkelijke restaurants tot laat in de avond voor een levendige sfeer zorgen.

De Knysna Heads zijn twee torenhoge zandstenen kliffen die de toegang tot de Knysna Lagoon bewaken, gescheiden door slechts 300 meter water. Ze zijn meer dan 180 miljoen jaar geleden ontstaan tijdens het uiteenvallen van Gondwana en zijn samen een van de mooiste uitzichtpunten van de Zuid-Afrikaanse kust. De 'Eastern Head' is gemakkelijk bereikbaar met de auto en biedt adembenemende vista's over de Indische Oceaan, de lagune en de Outeniqua Mountains. Geen wonder dat het Sea Rescue Institute hier zijn uitkijkpost heeft gebouwd! Vanaf de oostkant zijn ook getijdenpoelen, stranden en wandelpaden gemakkelijk bereikbaar. De ‘Western Head’ is daarentegen alleen per veerboot bereikbaar en maakt deel uit van het beschermde Featherbed Nature Reserve (zie extra activiteiten).

De twee satellieteilandjes van Knysna, Thesen en Leisure Island, zijn beide bijzonder en zeker een bezoek waard. Welke je kiest, hangt af van je stemming en interesses! Thesen Island is een bruisend vastgoedproject van 19 kunstmatige eilandjes die met elkaar verbonden zijn door charmante bruggen. Je vindt er stijlvolle boetiekjes, trendy restaurants, chique wijnhuizen en drukbezochte cafés langs de kanalen. Perfect voor wie houdt van elegantie, gastronomie en gezelligheid aan het water. Leisure Island, op slechts 6 kilometer van het centrum van Knysna via George Rex Drive, is de rustigere optie, bekend om zijn plattelandse dorpssfeer en eveneens schitterend uitzicht op de lagune. Hier vind je ook een strandje met warm, ondiep water dat ideaal is voor jonge kinderen.

Het Featherbed Nature Reserve, gelegen op de ongerepte Western Head van Knysna, is een privé-ecoparadijs dat alleen per veerboot bereikbaar is. Een niet te missen excursie van 4 uur vertrekt dagelijks vanaf de Knysna Waterfront en omvat de terugvaart met de veerboot, een schitterende rit met een 4x4 naar de top van de landtong en een optionele begeleide wandeling van 2,2 kilometer door het kustbos naar oeroude zeegrotten (een redelijke conditie is aan te raden). Deskundige gidsen vertellen onderweg over de lokale ecosystemen, de plantengroei en de dieren in de lagune - een leuke activiteit in de natuur, geschikt voor alle leeftijden. Draag comfortabele schoenen en kleed je naar het weer. Vooraf reserveren is noodzakelijk, en je kunt zelfs een heerlijke lunch toevoegen!

Als je van zon en zee houdt, mag Buffalo Bay – of Buffelsbaai, zoals de locals het noemen – niet ontbreken op je Garden Route-trip. Het staat bekend om zijn weidse uitzichten, gouden zonsondergangen en een van de veiligste zwemstranden in de regio. Het ligt op slechts een klein eindje rijden van Knysna en Sedgefield en is een ideaal uitje voor het hele gezin, met geweldige surfmogelijkheden en een relaxte kustsfeer. Wil je niet op je handdoek liggen? Maak dan een mooie strandwandeling naar Brenton-on-Sea en ontdek kleurrijke muurschilderingen, mozaïeken en surfplankkunst, want Buffalo Bay maakt deel uit van de Knysna Art Route. Je passeert ook een aantal strandbarretjes, perfect voor een lunch met je voeten in het zand of een heerlijke sundowner.

Het is 35 kilometer van Knysna naar Plettenberg Bay, dus daar doe je slechts een half uurtje over. Als je nog niet alles hebt gezien in Knysna, kun je daar 's ochtends nog wat blijven rondhangen. Maar als je graag het Knysna Elephant Park wilt bezoeken, kan je beter vroeg vertrekken en de Elephant Experience van 8 uur te boeken. Deze ligt op de weg naar Plettenberg Bay en is inclusief ontbijt. Hoe dan ook, vandaag wachten de prachtige stranden van Plettenberg!

Plettenberg Bay - of ‘Plett’, zoals de lokale bevolking het graag noemt - is waar gouden stranden, weelderige bossen, betoverende lagunes en het dramatische Robberg Nature Reserve samenkomen in een 'picture perfect' landschap. Liefhebbers van de oceaan komen hier volledig aan hun trekken: snorkel langs kleurrijke riffen, zwem samen met speelse Kaapse pelsrobben en houd je ogen open voor dolfijnen die op de golven surfen. Van juli tot december verandert de baai in de uitgelezen plek om walvissen te spotten. En onze geheime tip: Plett is de kleinste wijnstreek van Zuid-Afrika, met 57 kilometer aan boetiekwijngaarden langs de kust van Packwood tot The Crags. Bestel een fris lokaal wit wijntje, graaf je tenen in het zand en geniet van het goede leven!

Breng een ontspannen middag door in Plettenberg Bay en verken Monkeyland en Birds of Eden, twee aangrenzende reservaten die deel uitmaken van de wereldberoemde Sanctuary Alliance. Koop een combiticket en geniet van beide parken! Begin met een begeleide boswandeling van 1 uur door Monkeyland, waar meer dan 550 vrij rondlopende primaten leven die uit gevangenschap zijn gered en nu gelukkig leven in een inheems bos van 12 hectare. Slenter vervolgens door Birds of Eden, de grootste volière ter wereld waar meer dan 3500 vogels van 220 soorten vrij rondvliegen in een weelderig bos met een waterval. Je kunt het 1,2 km lange wandelpad zelf gaan verkennen of een gratis rondleiding aanvragen voor allerlei insiderverhalen.

De rit van Plettenberg Bay naar Tsitsikamma National Park is 57 km en duurt niet langer dan 40 minuten. Maar als je onderweg toch trek zou krijgen, stop dan bij Ristorante Enrico, een heerlijk Italiaans restaurant in Keurboomstrand (dat op je route ligt). Het is een uitstekende plek om dolfijnen en walvissen te spotten, met een prachtig uitzicht over de baai tot aan Robberg, en het is er zeer kindvriendelijk. Of rijd naar Brampton Wines voor een heerlijke wijnproeverij en een picknick met uitzicht op de Tsitsikamma Mountains. Wanneer je op je bestemming aankomt, zijn het Robberg Nature Reserve en de Monkeyland & Birds of Eden-reservaten geweldige activiteiten om je dag te beginnen!

Tsitsikamma National Park beslaat een 80 kilometer lange, ruige kustlijn bezaaid met prachtige stranden, hoge rotsen en een altijd groen bos langs de kust. Hier zijn het niet de leeuwen die voor sensatie zorgen (hoewel je van juni tot november wel walvissen kunt zien), maar eerder het volbrengen van epische hikes, het bewandelen van de 2 kilometer lange hangbrug over de Storms River, het duiken in watervallen en spannende outdooractiviteiten zoals duiken, snorkelen, kajakken en tubing, om maar een paar voorbeelden te noemen. En de adrenalineliefhebbers onder ons kunnen de hoogste bungeesprong ter wereld maken of een spannende zipline-tocht tussen de boomtoppen. Avonturen in overvloed!

Peddelen, drijven en klifspringen... dat vat het kajak- en lilo-avontuur bij Storms River Mouth in Tsitsikamma National Park mooi samen. De tocht van 2 tot 3 uur begint met kajakken over de oceaan onder de hangbrug of eerst een stukje wandelen door het bos om hogerop het water in te gaan, afhankelijk van de omstandigheden op zee. Je peddelt door de kloof, langs grotten, kliffen en lange stukken stilstaand water, voordat je overstapt op een lilo om dieper in de smalle delen van de rivier te drijven. Op de terugweg kun je optioneel een rondje gaan klifduiken in de diepe poelen, of je kunt gewoon genieten van het prachtige landschap.

Jeffreys Bay - of J-Bay, zoals de lokale bevolking het noemt - is een legendarische surfstek die vooral bekend staat om zijn prachtige stranden, epische golven en relaxte surfing vibe. Met wereldberoemde surfspots als Supertubes, Point en Kitchen Window is het een walhalla voor surfers die op zoek zijn naar snelle, krachtige golven tot wel 3,5 meter hoog. Maar er is meer! Je kunt gaan sandboarden, wandelen door natuurreservaten of het schelpenmuseum bezoeken. J-Bay staat ook bekend om zijn handgemaakte lederwaren, schelpenkunst en surf-geïnspireerde mode (ga shoppen in Surf Village!) plus een coole ambachtelijke bierbrouwerij die perfect in de surfsfeer past. En ga niet weg zonder de lokale calamares te proeven, vers vanuit de oceaan en rechtstreeks op je bord!

Surf Village in Jeffreys Bay is een relaxt openlucht winkelcentrum vol surf- en fabriekswinkels, woon- en decoratiezaken, heerlijke restaurants en verwenadresjes. Het is al sinds de jaren 80 een hotspot voor shopaholics en een ode aan de iconische surf- en skatecultuur van J-Bay. Op slechts een korte wandeling van Dolphin Beach is het de perfecte plek om Billabong-koopjes te vinden, een koud ambachtelijk biertje te drinken of te genieten van een ontspannen lunch met het hele gezin. Een must voor iedereen die op zoek is naar ontspannen shoppen met een vleugje zilte zeelucht!

Zin in wat razendsnelle actie op de gouden duinen? Sandboarden in Jeffreys Bay is perfect voor alle niveaus, met zacht glooiende hellingen voor beginners en spannende steile afdalingen voor de durfals. Het is net als snowboarden, maar dan warmer – en met uitzicht op St Francis Bay, waar je van juni tot december zelfs dolfijnen of walvissen kunt spotten in de baai onder je. Je 2 uur durend avontuur begint bij de Wacky Wipeouts Sandboarding Shack op de parkeerplaats van Marina Martinique Beach, waar alle uitrusting en instructies worden verstrekt. De tochten vinden dagelijks plaats om 10.00 en 14.00 uur, en je kunt (tegen een meerprijs) een extra kajaktocht of SUP op de lagune boeken voor nog meer plezier!

Helaas komt aan alle goede dingen ooit een einde. Dit is je laatste dag en het is tijd om je vlucht huiswaarts te nemen vanaf Chief Dawid Stuurman International Airport in Gqeberha (Port Elizabeth). Zin om nog te blijven? Dat kan! Neem een binnenlandse vlucht naar Kaapstad of Tshwane (Pretoria) en verleng je vakantie met een paar dagen. Wat dacht je ervan om wereldberoemde wijnen te gaan proeven, de Tafelberg te beklimmen en je onder te dompelen in de rijke geschiedenis van het land? Laat ons weten wat je wensen zijn, dan organiseren we graag een verlenging zodat je nog andere delen van Zuid-Afrika kunt ontdekken.