Chobe National Park

Een schitterende blauwe rivier. Eindeloze kuddes olifanten. Leeuwen die luieren in de schaduw van mopanebomen. Dat is Chobe National Park, het eerste nationale park van Botswana – waar de wildernis nog echt wild is! Hier baant de machtige Chobe River zich een weg door 11.700 vierkante kilometer pure magie, én creëert hij vier verschillende ecosystemen die boordevol wilde dieren zitten. Met 450 vogelsoorten die de lucht kleuren en enorme kuddes buffels die stoer tegenover evenveel leeuwen staan, is Chobe een levend natuurtheater. Game drives hier zijn superdruk, in de beste zin van het woord, en bootsafari’s brengen je nog dichter bij de actie. Je drijft mee met de stroom. Het wild beweegt. De rivier doet de rest.

Overal olifanten (echt waar, overal!)

Chobe National Park staat niet voor niets bekend als de olifantenhoofdstad van de wereld. Het park herbergt meer dan 120.000 olifanten, meer dan in enig ander Afrikaans park. Dit zijn Kalahari-olifanten, die groter zijn dan de meeste andere soorten, maar hun slagtanden zijn korter en brozer vanwege de calciumarme bodem hier. Tijdens het droge seizoen wordt de oever van de Chobe River hun centrale verzamelplaats, waar gigantische troepen naartoe trekken om te drinken. Kalveren spetteren en spelen, terwijl volwassen olifanten naar Namibië zwemmen – want aan grenzen storen ze zich niet. Sommige leeuwenfamilies hebben zelfs geleerd om op jonge olifanten te jagen.

Vier parken in één

Chobe is allesbehalve saai! De Chobe Riverfront (of Serondela) in het noordoosten van het park verrast met weelderige overstromingsgebieden en non-stop actie. In het westen, bij de Savuti Marsh, heeft een oeroud meerbed graslanden gecreëerd die een broeinest zijn voor roofdieren, van leeuwen en hyena’s tot rondzwervende cheeta’s en luipaarden. In het noordwesten ligt Linyanti, een afgelegen waterwonderland en een uitstekende locatie om schuwe roofdieren zoals wilde Afrikaanse honden en luipaarden te spotten. En dan is er nog Nogatsaa, het meest afgelegen en minst bezochte deel van het park, met zijn eindeloze open savanne. Elk gebied heeft zijn eigen karakter, vegetatie en dierenpopulatie… dit is de ultieme blockbuster-serie van de natuur, waarbij elke aflevering het bekijken waard is.

Magische riviersafari’s

Vergeet even de traditionele game drives. Hier ga je op safari per boot, glijdend over de Chobe River, voornamelijk langs de Chobe Riverfront. Als je geluk hebt, zie je olifanten de rivier oversteken en nijlpaarden naast je opduiken. Krokodillen zonnen op de oevers, ijsvogels duiken naar hun ontbijt en Afrikaanse visarenden krijsen boven je hoofd. De rivier maakt alles anders. Dieren relaxen bij het water. Ze vergeten hun waakzaamheid en je ziet ze gewoon hun eigen ding doen. Geen wegen, geen stof… Alleen jij, zij en de waterwildernis!